Le rock steady

La première vague du ska dure jusque 1968, avant de laisser la place à un nouveau style, plus lent, le rock steady. La légende veut qu'entre 1966 et 1968, la Jamaïque ait connu plusieurs étés de canicules. Exténués par la chaleur, musiciens et danseurs (skankers) ne pouvaient plus tenir le rythme soutenu imposé par le ska. Chacun aurait ralenti spontanément le tempo, d'un commun accord. Le rock steady s'impose dans cet intermède.

Fort logiquement, le rock steady s'inspire de la musique soul, plus alanguie, là où le ska, plus instrumental, préférait les rythmes frénétiques du jazz et du R&B. Les voix sont davantage présentes. C'est l'âge d'or des groupes vocaux comme les Paragons, les Heptones, les Wailers, Toots & the Maytals et des chanteurs comme Alton Ellis, Ken Boothe, Derrick Harriot.

Côté instruments, le rock steady met en avant la basse. C'est elle qui soutient la ligne mélodique, tandis que la guitare et le clavier marquent presque exclusivement le contre-temps. Autre innovation, la caisse claire met l'accent sur le 3e temps, alors que le ska insistait sur les 2e et 4e temps.