The Skatalites

 

The Skatalites se forment en 1964, deux ans après l'indépendance de la Jamaïque. Signe des temps, l'un de leur titre emblématique s'appelle Independence ska. (En 1960, l'African Jazz, groupe de rumba congolaise, composait le célèbre Indépendance cha cha... faut-il y voir un clin d'oeil ?)

Le combo regroupe les meilleurs musiciens de l'île : Don Drummond (trombone), Tommy McCook, Roland Alphonso et « Ska » Campbell (saxophones ténors), Lester Sterling (saxophone alto), Lloyd Brevett (basse), Lloyd Knibb (batterie), Jackie Mittoo (clavier), Dizzy Johnny Moore (trompette), Jah Jerry Hines (guitare). La plupart ont fait leurs classes à l'école religieuse de musique Alpha, avant de jouer dans différentes formations de jazz. Lorsque Coxsone Dodd crée le mythique Studio One, ils deviennent les musiciens attitrés du studio. Ils jouent parallèlement pour Duke Reid et son label Treasure Isle. Ils accompagnent de nombreux chanteurs, notamment Bob Marley pour une soixantaine de titres. Rejoints au chant par Lord Tanamo, Jackie Opel, Tony Da costa et Dorren Shaffer, les Skatalites composent aussi leurs propres titres, qui comptent parmi les plus fameux de l'histoire du ska.

Au sein du groupe, la cohésion entre toutes ses individualités est difficile. Suite à un différend entre McCook et Dizzy, les Skatalites se séparent en 1965. La même année, Don Drummond est arrêté pour le meurtre de sa femme, la chanteuse Margarita Mahfood, avec qui les Skatalites enregistrèrent le singulier Woman a come, mélange un peu mystique de percussions burru et de cuivres latino. Les Skatalites se reforment néanmoins en 1975, puis en 1983. Depuis cette date, ils n'ont cessé de tourner, gratifiant le public de divers albums et concerts partout dans le monde.