Le dub

 

Technique révolutionnaire qui a bouleversé la musique contemporaine, le dub naît en Jamaïque en 1967, en plein période rock steady. Et pour la première fois, ce ne sont pas les « musiciens » à proprement parler qui en sont à l'origine, mais les hommes de l'ombre : les graveurs et les ingénieurs du son.

L'avènement du rock steady entraîne une compétition très rude entre les différents sound systems. Les djays n'ont pas droit à l'erreur. Avant de graver les versions définitives des 45 tours en vinyle, ils testent les morceaux auprès du public sur des dub plates (littéralement « disques copiés ») : des disques en acétate, de moins grande qualité et donc bien moins chers, gravés à un seul exemplaire. Les morceaux qui ont rencontré un succès auprès du public sont ensuite diffusés en vinyle ; les autres tombent dans l'oubli.

Comme toutes les grandes découvertes, le dub est né d'une fausse manoeuvre. Fin 1967, dans le studio Treasure Isle, Rudolph « Ruddy » Redwood vient chercher des dub plates de rock steady pour son sound system, le Ruddy's Supreme Ruler of Sound, à Spanish Town. Chaque enregistrement comporte deux pistes : l'une pour pour les voix, l'autre pour les instruments. Or, pendant la gravure d'On the Beach des Paragons, l'opérateur Byron Smith oublie de connecter la piste qui contient la voix, ne gravant ainsi que l'accompagnement. Lorsqu'il s'en rend compte, il s'apprête à jeter le disque en acétate qu'il croit gâché. Mais Ruddy décide de garder la version instrumentale ainsi gravée pour la tester en public, dans son sound system. Et c'est un succès : le public reconnaît le riddim (le rythme et l'accompagnement instrumental) du morceau des Paragons et chante lui-même en choeur les paroles par-dessus.

Dans les jours qui suivent, Ruddy continue à graver des versions instrumentales des succès rock steady de Treasure Isle. Le terme de version va rester pour qualifier ce nouveau support instrumental, où ne subsistent que quelques bribes de voix. Ruddy suggère alors à Duke Reid, propriétaire de Treasure Isle, de mettre ces versions en face B de ses 45 tours. Le dub se diffuse ainsi jusqu'à la proche capitale, Kingston.