King Tubby

Adolescent, King Tubby (de son vrai nom Osbourne Ruddock) était déjà féru de sonorisation. A l'occasion, il réparait des radios et bricolait des amplificateurs. Plus tard, en 1968, il travaille comme réparateur de matériel audio pour Duke Reid, à Kingston. Comme Ruddy à Spanish Town, il en profite pour graver les versions des succès rock steady de Duke Reid. Il diffuse ensuite les dub plates dans son sound system, le Tubby's Home Town Hi-Fi, situé à Waterhouse, un quartier plutôt malfamé de Kingston.

Un jour, il choisit de graver quatre titres, parmi lesquels des classiques des Melodians, des Techniques et de Phyllis Dillon. Pendant qu'il grave les versions, King Tubby fait différents essais, en ajoutant de-ci de-là une touche d'écho ou de reverb sur les bribes de vocaux, et en laissant toute sa place à la basse et à la batterie sur le reste du morceau. Le soir même, il propose à U Roy, alors djay au Tubby's Home Town Hi-Fi, de passer les quatre versions ainsi gravées. U Roy profite des instrumentaux pour improviser au micro et relancer le public façon live jive. Le succès est total. Dennis Al Capone raconte que la foule amassée à l'extérieure du sound system a enfoncé les barrières pour entrer et écouter les quatre mêmes titres, toute la nuit.

King Tubby jette ainsi les bases musicales du dub, reposant sur le travail de l'ingénieur du son. C'est aussi le premier exemple de remixe, qui inspirera le hip-hop et l'électro. En 1970, il acquiert et bricole son propre matériel, pour expérimenter davantage encore les effets de son. Profitant de l'arrivée du magnétophone à quatre pistes, il sépare les lignes de basse, de batterie et de voix et complexifie ses mixages. Il est le premier à utiliser le potentiomètres à glissière et les effets de delay ou de phasing.

Il finit par ouvrir un petit studio à Waterhouse et lance ses premiers albums intégralement dub en 1973-74. A la même époque, il travaille presque quotidiennement pour le producteur Bunny Lee et son groupe, Les Aggrovators. Il mixe également le chef d'oeuvre d'Augustus Pablo, King Tubby Meets Rockers Uptown. Il forme des stagiaires, comme Prince Jammy qui introduira par la suite le style digital/numérique dans les années 1980.

Devenu producteur de génie, King Tubby est assassiné le 6 juillet 1989, près de chez lui, à Kingston, par un inconnu qui lui vole quelques dollars, son revolver et sa chaîne en or.