Jim Murple Memorial, Play the roots (2001)

 

La musique de Jim Murple Memorial plonge dans les racines des musiques jamaïcaines et afro-américaines, du ska au rythme ‘n’ blues, et inversement. Comme si on se retrouvait à Kingston, à la fin des années 1950, et qu’on venait écouter au coin d’une rue, dans un club de fortune, des musiciens reprenant les grands standards jazz et r’n’b venus de l’autre rive de la mer des Caraïbes, y ajoutant les rythmes chaloupés du calypso et la syncope du mento, pour un cocktail détonnant de good vibes et d’énergie...

Derrière le nom du groupe, se cache la figure mystérieuse de Jim Murple, guitariste surdoué et figure mythique, dont le groupe ne se lasse pas de compter l’histoire : un aficionado que l’on croisait dans tous les lieux où résonne la musique, souvent fauché, vivant pour la musique, sans compromis. Peut-être en est-il mort, peut-être n’a-t-il jamais existé… Il aurait approvisionné « les premiers sound-systems jamaïcains en nouveautés r’n’b », avant de repartir avec sa guitare écumer « les clubs et les bars du Mississippi et des Caraïbes »…

A l’image de son personnage fétiche, le groupe distille sa musique live avec une simplicité immédiatement addictive : rythmique syncopée et nonchalante, guitare déjantée aux riffs clopinants entre blues et rock-steady, section de cuivre roots. Et Nanou, chanteuse hyper dynamique qui mène son monde à coup de mélodies jazzy et pas mal de piquant dans les paroles : Mr Big stuff, Work song, Hey man… autant de brûlots aux vibrations très « Janis Joplin ». Reste à suivre les déhanchements endiablés de MC Albert, toujours en train de danser...

C'est cette énergie que l'on retrouve sur « Play the roots », enregistré moitié en live et moitié en studio.Comme tous les disques de Jim Murple Memorial, l'album a été mixé sur un simple quatre pistes, procurant un son old-school typique des premiers skeuds de Lee Perry (surtout sur Home town, reprise de Lauren Aitken, où on jurerait entendre les premiers cuts des Wailers...).

Une pensée éternelle à Fabrice Lombardo (contrebassiste ô combien charismatique de Jim Murple Memorial, qui jusqu’ici prenait en charge la production de chaque album).